https://www.toto-growing.com/

　第51回社会人野球日本選手権大会に、２０２４年１月１日に起きた能登半島地震で被災した石川県の小学生が招待され、11月７日、８日に会場の京セラドーム大阪を訪れた。子どもたちは迫力ある試合を観戦したほか、グラウンドに降りてティーバッティングなどを楽しみ、社会人野球の魅力に触れた。

＝京セラドーム大阪にグラウンドに立ち、記念撮影する参加者

　招待されたのは、穴水町と中能登町の小学生と保護者ら計39人。被災地の子どもたちに野球の魅力を感じてもらい、被災地の復旧・復興を後押ししようと、日本野球連盟が２０２４年から続けている取り組みで、今回が３回目となる。
　７日朝に地元を出発した一行は、バスで京セラドーム大阪に到着。おそろいのオレンジ色のポンチョを身に着け、２回戦の東芝―ＪＦＥ西日本戦を観戦した。試合後にはグラウンドに降り、普段は立つことのできない舞台を堪能。試合前の石川・星稜高出身のＨｏｎｄａ・多幡雄一監督とも交流し、サインをもらったり、一緒に写真に収まったりした。

＝Ｈｏｎｄａ・多幡雄一監督からサインをもらう子どもたち

　２日目の８日は早朝のグラウンド開放に参加。この日は第１試合が午前９時開始のため、午前６時半からのスタートとなったが、子どもたちは朝から元気いっぱいにティーバッティングや親子でキャッチボール、ランニングで体を動かし、いろいろな形で思い出を作った。
　穴水町立穴水小６年の東晄大さん（12）は、震災後に始めた野球が心のよりどころになったといい、「初めてドーム球場に来て、ティーバッティングなど普段できない野球ができて、とても楽しかった。いつも練習している球場とは大違い。大きくてびっくりした」と目を輝かせた。　

＝早朝の京セラドームでティーバッテイングに取り組む参加者

　地元のソフトボールチームに所属する中能登町立鹿西小５年の花澤陽夏里さん（11）も「少し遊べるくらいだと思っていたので、広い外野を走ったり、トスバッティングをしたり、普段の練習よりも楽しかった」と笑顔を見せた。
　引率した石川県野球連盟の福與優専務理事（64）は「実際にグラウンドに降りると、ドーム球場の広さや人工芝の感覚など違いを実感できるのか、目を輝かせて遊んでいる姿が印象的だった」と話した。一方で、被災地では依然として道路の復旧工事が続いているといい、「復興にはまだ時間がかかる。こうした催しを通じて被災地の現状も知っていただければ」と願った。【毎日新聞社野球委員会・和田崇】

※次回の社会人野球NOWは１１月１７日公開予定です。