日本製鉄鹿島・中島監督に聞く

　第４４回ＪＡＢＡ日立市長杯選抜野球大会（日本野球連盟関東地区連盟、大会実行委員会主催）は４月１６日から５日間、茨城県日立市の日立市民球場など３球場で行われ、日本生命が初優勝した。

　大会に参加した１６チームのうち、すでに３チームが春先からのＪＡＢＡ主要大会を制して秋の日本選手権の出場切符を手にしていた。東芝（スポニチ大会）、日本通運（四国大会）、日本製鉄鹿島（静岡大会）だ。こうしたチームは、残るＪＡＢＡ大会にどんな意識で臨むのだろうか。日立市長杯を前に３チームの一つ、日鉄鹿島の中島彰一監督に話を聞く機会があった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日本製鉄鹿島・中島監督

　中島監督は「静岡大会の疲れもあるし、ベテランはある程度休ませたい。都市対抗の予選に向けて新人・若手の底上げも図る」と話しつつ、「でも、毎試合勝利を目指す意識は緩めません」。その理由として過去の痛い経験を明かした。

　２００８年、中島監督は住友金属鹿島（当時）を率いて四国大会を制し、日本選手権の出場権を得た。以後の大会は主力を温存して臨んだところ、「チーム内に緩みが生じ、ネジを巻き直せないまま、都市対抗出場を逃してしまった」と振り返る。

　その反省を踏まえ、今大会では試合ごとにオーダーを組み替えた。予選リーグ初戦のトヨタ自動車東日本戦、第２戦のNTT東日本戦で結果を出したのが新人・陶山勇軌外野手（明大）。２試合で６打数４安打の打率６割６分７厘、１本塁打と活躍し、「静岡大会は優勝に貢献できなかった。悔しさをぶつけるつもりだった」と胸を張った。

日立市長杯で活躍した日鉄鹿島の新人・陶山（左）。トヨタ自動車東日本戦では３ランを放った

　一方で日本代表経験もある３１歳・高畠裕平外野手は予選リーグの出場機会が１試合にとどまった。「練習試合では味わえないJABA大会ならではの緊張感を味わいたかった」と発奮。先発メンバーに復帰した準決勝・日本生命戦では２安打２打点をマークし、「若手が結果を出しているし、僕らもウカウカしていられない」と言い切った。

　日立市長杯で日鉄鹿島は準決勝敗退となったが、中島監督は「次のＪＡＢＡ九州大会では使える選手を見極め、チームの状態を上げていく」と話した。都市対抗予選、さらには日本選手権に向けて、勝利、育成、士気のバランスを意識したマネジメントに注目したい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【毎日新聞日立通信部・田内隆弘】